남편은 마라톤에 미쳤다. 미쳐도 단단히 미쳤다. 모든 생활의 초점이 마라톤에 맞춰져 있으며 마라톤을 빼 놓고는 이야기가 되지 않는다. 누구를 만나든 이야기의 화제는 마라톤이어야 하고 쇼핑을 할 때도 마라톤화와 마라톤 복이 우선이며 식사를 할 때도 마라톤을 고려한 식사를 하며 드라이브를 할 때도 마라톤 코스를 염두 해두고 거리를 체크하며 운전을 한다.
이렇듯 남편은 철저히 마라톤에 빠져있다. 그가 처음 달리기를 한다고 할 때만 해도 지금의 상황은 전혀 예견하지 못했다. 4년 전 처음 그가 살을 빼기 위해 달리기를 하겠다고 했을 때 나는 박수로 응원을 했다. 그러면서 속으로 제발 꾸준히 달리기를 하여 건강한 몸으로 다시 태어나기를 간절히 기원했다.
처음 한 달간은 무척 힘들어 하면서 동네 어귀를 30분 정도 달리는 것으로 운동을 이어갔다. 그러나 어느새 탄력을 받았는지 시간이 늘어나고 운동 횟수도 많아지는 듯 하더니 어느 날 갑자기 10km 마라톤 대회에 나가겠다고 했다. 나는 조금 걱정이 되어서 조금 더 연습을 한 뒤에 나가는 게 좋지 않겠느냐고 했지만 남편은 나의 만류에도 불구하고 마라톤 대회 참가를 결정했다.
대회 날 불안한 마음에 대회장에 따라가서 남편의 골인하는 모습을 보았는데, 뒤뚱거리는 몸짓과 일그러진 표정으로 숨을 헐떡거리면서 골인을 한 뒤 한참동안 무척 힘들어 했다. 나는 그날 남편의 표정을 보고 여기서 마라톤을 접겠구나 하는 생각을 했다. 그러나 그것은 나의 착각이었음을 알게 된 건 채 하루가 지나지 않은 다음날이었다.
10km를 완주했으니 이제 하프에 도전을 해보겠다고 했다. 그리고 오늘부터 동호회에 가입해서 체계적으로 마라톤 생활을 해보겠다고 했다. 조금 당황스럽긴 했지만, 체중감량을 위해서~ 그리고 건강을 위해서 마라톤을 하겠다고 하는데 반대할 이유가 없었다.
이때부터 남편의 생활패턴이 바뀌기 시작했다. 마라톤화와 마라톤 복을 사기 위해 쇼핑센터에 가는 횟수가 많아졌고, 달리기 시간도 점차 길어졌다. 그리고 여가시간에는 인터넷에 접속하여 마라톤 동호회에 들어가 마라톤에 관련된 글을 읽고 종종 글을 올리기도 했다. 자연스럽게 마라톤을 하는 사람들과의 교류가 많아지고 여타 다른 사람들과는 거리를 두는 듯 했다.
그런 생활 속에서 하프를 몇 번 완주하고 1년쯤 지나 풀코스에 도전 할 때쯤 남편은 1년 전과 비교하여 전혀 다른 사람이 되어 있었다. 살은 많이 빠졌으나 얼굴이 몰라 보게 수척해졌다. 아는 사람들이 어디 아프냐고 할 정도로.
크고 작은 기념일은 물론이고 집안의 애경사보다도 마라톤 대회가 우선이었고, 가족과 함께 보내는 시간보다도 마라토너들과의 만남이나 동호회의 모임을 더 중요하게 생각했다. 속으로 미쳤다는 생각이 들었다. 늘어나는 것은 운동복 빨래이고 쌓이는 것은 마라톤 대회의 기념품과 매달, 그리고 기록증이었다.
2004년 가을 그가 첫 풀코스를 완주하고 나서는 세상을 다 얻은 듯한 “거만 모드”로 변해 있었다. 그는 누구를 만나든 마라톤 이야기만 하려했다. 마라톤 풀코스를 완주했다는 것만으로도 더 이상 거칠게 없는 사람처럼 보였다. 시댁에서도, 처가 집에서도, 그리고 친구들, 하물며 옆집 사람에게도 그의 풀코스 마라톤 완주의 무용담은 그를 흥분케 했고 다른 사람들을 마라톤으로 전도하기 위한 최대의 무기이기도 했다.
그는 내가 보기에 분명 마라톤에 철저히 미쳤지만 그 스스로는 무척 행복하게 보였다. 그는 그 행복의 보금자리에서 안주하려고 했고 더 큰 보금자리를 짓기 위해 마라톤에 더욱더 빠져드는 듯 보였다. 완주횟수가 늘어 갈수록 그는 기록 욕심을 내기 시작했고 대회가 끝나면 왜 이번에 좋은 기록을 내지 못했는지에 대해서 나에게 이야기 했고, 다음에 그것만 보완하면 더 좋은 기록을 낼 수 있다는 확신에 찬 그의 말을 들으면 그가 조만간 목표한 기록을 이룰 것 같은 기대감이 들곤 했다.
이를테면, 이번 대회에서는 초반에 오버페이스를 해서 그렇고, 지난번 대회에서는 중간에 급수와 급식을 하지 않아서 그랬고, 그리고 지지난 대회에서는 새 신발을 신었기 때문에 그랬다는 그럴듯한 그만의 교훈을 제시하곤 했다. 그의 말이 맞는 듯 첫 풀코스를 4시간 53분에 완주를 한 그가 6회를 완주 했을 때 4시간 7분에 골인을 하고 나서 서브 포(sub-4: 풀코스 마라톤에서 4시간 이내에 골인한 기록)에 도전하겠다고 선언 했을 때, 우리 가족은 모두 꿈에 부풀기 보다는 긴장을 하지 않을 수 없었다.
그는 벽에다가 “인간 오@철 대망의 서브 포에 도전하다”라고 크게 써서 붙이고는 남편이 서브포를 하기위해선 아내의 도움 없이는 안 되니까 성당에 가서 남편 서브 포 하라고 기도도 많이 하고 음식도 어떤 것이 마라톤을 하는데 좋은 가에 대해서 고민을 해보라고 했다. 그리고 아이에게는 아빠가 서브포를 하기 위해서 마음을 굳혔는데 너도 반에서 1등을 목표로 해서 공부를 열심히 하라고 일러주었다. 반에서 1등하기가 어렵겠냐? 서브 포 하기가 어렵겠냐? 는 질문을 던지고서 아이가 채 대답을 하기도 전에 서브포가 무척 더 어렵다는 것을 재삼 강조했다.
그러나 쉽게 될 것 같은 서브 포는 남편의 의지와 노력에 비해 쉽게 되지가 않았다. 나는 대회 때마다 소고기 등심과 장어 그리고 영양탕을 부지런히 제공해야 했으며 대회 3일 전부터는 찰밥을 하는 것을 명심해야 했다. 남편이 대회를 마치고 오면 늘 궁금한 것이 서브포를 했는가? 이며 나중에는 그의 표정을 보고 그가 오늘도 서브포를 못했구나 하는 것을 금방 알 수 있었다.
그 때마다 남편은 오늘 그가 왜 서브포를 할 수 없었는지를 장황하게 설명하며 안타까운 심경을 토로했다. 나는 그의 이야기를 들으면서 그럴 수밖에 없었겠구나 하는 생각과 다음에는 충분히 가능하겠구나 하는 생각이 들었다. 그러길 수차례, 그의 완주횟수가 13회가 넘어 갔을 때 그는 드디어 서브포를 했다. 서브포를 한 날, 그는 완전히 영웅처럼 보였다. 아니 영웅처럼 대접해 주길 바랬다.
나더러 이제 당신도 대한민국에서 서브포의 아내로서 어떻게 살아야 할지 고민을 해야 될 거라고 하면서 마치 대통령 영부인이라도 만들어 준 것처럼 의기양양 했다. 아이에게는 아빠가 서브포를 했으니 너도 이제 서울대를 목표로 공부를 해라면서 대한미국에 서브포를 한사람은 얼마 안 되며 서울대 졸업생에 비하면 서브포를 한사람은 3분 1도 안되니 열심히 공부해서 꼭 서울대에 가라고 했다.
남편은 다음날부터 자기가 서브포를 한 것을 보여주기 위해 몸부림치는 듯 보였다. 거실 의 중앙 벽에 있는 우리 가족사진을 떼어내고 서브포의 골인 장면을 담은 사진을 걸고, 기록증과 매달도 그 옆쪽으로 나란히 걸었다. 그리고 시댁 쪽에는 자기가 전화를 해서 서브 포 한 사실을 이야기 할 테니 처가 쪽 장인과 장모, 처제 처남들에게는 나에게 알리라고 했다. 자기가 무슨 이순신 장군도 아니고~~도대체 80이 넘은 장인 장모가 서브포가 뭔지나 아냐고요.
그리고 며칠이 지난 뒤 동호회 회원들이 서브포를 축하하는 자리를 마련하는데 꼭 부부 동반 참석하라고 해서 내키진 않았지만 못 이기는 척하며 따라 나섰다. 다들 비쩍 마르고 하얀 눈동자만 반짝반짝 빛나는 그들 속에 있으려니 조금 어색했지만 자리가 무르익다 보니까 금방 친해지기 시작했다. 그리고 나는 그날 놀라운 사실을 알게 되었다.
그 동호회에서 풀코스를 완주한 남자 중에 서브포를 못한 사람이 2명밖에 없다는 것을. 사실, 남편이 서브포를 목표로 한다고 했을 때, 그것은 엄청나게 빠른 기록이고 대단한 목표쯤 되는 줄 알았다. 그러나 서브포가 아무나 다 하는 그런 목표였다니~~ ㅠㅠ
남편은 기분이 무척 좋은 모양이었다. 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피어 있으며 연거푸 술잔을 주고 받았다. 돌아오면서 남편에게 서브포가 대단한줄 알았더니 아무나 하는 거라며 했더니 남편이 피식 웃는다. 그래도 남편은 행복해 보였다. 서브쓰리를 해야 진짜 고수라고 하던데........ 하고 말끝을 흐렸더니, 서브 포 하면 서브쓰리는 식은 죽 먹기라고 하면서 이제 내일부터 서브쓰리 훈련을 시작할 거라고 하면서 주먹을 불끈 쥐었다.
다음날 아침 그는 “인간 오@철 이제는 서브쓰리 도전이다”라는 글귀를 크게 써서 벽에 붙였다. 내가 콧 웃음 치면서 그 글귀를 바라보자~~“내가 한다니까” 하고 다시 한 번 의지를 표명했다. 그리고 나에게 남편이 서브쓰리 도전하는데 아내인 당신은 적어도 10km 정도는 완주해야 되는 것 아니냐고 하면서 은근히 마라톤에 입문할 것을 권유했다.
그렇지 않아도 불어난 살을 빼기 위해선 무엇이라도 해야 될 판에 이번 기회에 잘 됐다 싶어 남편에게 운동복이랑 마라톤화랑 사줄 수 있냐고 하니까 당장 쇼핑센터로 가잔다. 그렇게 해서 나의 달리기 역사가 시작되었다. 이게 달려보니 재미가 쏠쏠하다는 생각이 점점 들었다. 땀을 흘리니 좋고 체중도 조금씩 줄어들 것 같은 느낌이 들고~~ 그렇게 달리기를 시작한지 3개월이 지난 5월 초 나도 드디어 남편의 권유에 의해 마라톤 대회에 나가게 되었다.
대회 전날 남편은 나의 운동복에 배 번호를 달아주고 신발에 예쁘게 칲을 달아 주었다. 그리고 나의 발을 씻어 주겠다며 물을 길어와 정성껏 발을 닦아 주었다. 정말 감동이 었다. 결혼 18년 만에 누리는 최고의 행복한 순간이었다.
다음날 나는 다소 긴장되는 그러나 부풀은 마음으로 대회 출발선에 섰다. 남편이 한사코 동반 주를 해주겠다고 했지만 혼자서 달려보기로 했다. 그 편이 더 좋을 것 같아서. 날씨는 맑았고 하늘은 드높았다. 함께 달리는 모든 사람들은 활기차 보였고 다들 행복해 보였다. 채 4km를 달려가지 않았는데 남편은 벌써 반환점을 돌아서 달려오고 있었다. 얼마나 반갑던지. 남편도 반가워서 어쩔 줄 모른다. 서로 손을 들어 반가움을 표시하면서 남편은 골인 점을 향하고 나는 반환점을 향해서 달려간다. 남편이 내 뒷모습을 보면서 소리치는 목소리가 들린다. “ 여보 끝까지 힘내~~~! 그 목소리에 힘이 불끈 난다. 이제는 반환점을 돌아서 남편을 뒤따라간다. 부창부수라고 했던가.
마지막 2km를 남겨두고서부터 무척 힘이 들었다. 10km도 이렇게 힘드는 데, 풀코스는 얼마나 힘들까 하는 생각을 하니 그 고통의 깊이가 상상이 되지 않았다. 풀코스 완주자가 위대해 보였고 서브포를 한 남편이 자랑스럽게 생각되었다. 한발 한발 달리다 보니 골인점이 보인다. 그리고 남편의 모습도 보였다. 그가 멀리서 손을 크게 휘저으면서 나에게 신호를 보냈다. 갑자기 힘이 솟았다. 힘이란 스스로의 몸에서 만들어 내지만 타인에 의해 에너지가 증대될 수도 있구나 하는 생각이 들었다.
나의 첫 10km 도전은 그렇게 남편의 카메라 세례를 받으며 싱겁게 끝이 났다. 남편은 기분이 무척 좋은 모양이다. 연신 싱글 벙글 이다. 칲을 반납하고 기념품을 받고 그리고 대회 측에서 제공해준 비빔밤을 먹었다. 맛있었다. 어떻게 표현해야 될지를 모르겠지만 비빔밤 한 그릇을 먹으면서 이렇게 행복함을 느낀다는 게 스스로에 놀라울 따름이었다. 10km를 완주하면 몸에 어떤 증상이 나타날까 하는 걱정을 했었지만 다리가 조금 뻐근한 것을 제외하곤 별다른 증상이 없었다.
돌아오는 길에 남편이 나에게 대뜸 다음에는 하프에 한번 도전해 보라고 했다. 내가 놀라는 표정을 하고 바라보니 남편이 하프정도는 달려야 살이 빠진다고 한다. 그놈의 체중감량 소리만 들으면 귀가 솔깃하는 내 병은 어떻게 치유할까.
세상을 살면서 뭔가에 미쳐서 산다는 것도 참으로 행복한 일이라는 것을 오늘 새삼 알게 되었다.
어이 남편~~???? 이제 내가 마라톤에 미쳐 볼 테니 밥하고 빨래하고 애들과 내 뒤치다꺼리 한번 해보는 게 어떠시오...
(마라톤온라인 자유게시판 가을의전설 님) 원문보기
